Every Neighborhood Partnership se ha asociado con el grupo Luis Palau National para crear una serie de seis meses que describe nuestro trabajo en la ciudad. A continuación, el primer post de la serie, una carta de nuestro Director Ejecutivo, Artie Padilla.

La Iglesia en Fresno; el papel de Every Neighborhood Partnership en nuestra ciudad y nuestra visión de construir el Reino, barrio a barrio.

Fresno CA es una ciudad de 525.000 habitantes. Constituida en 1885, comenzó como una pequeña parada de ferrocarril y poco a poco fue creciendo hasta convertirse en una pequeña ciudad. Después de la Segunda Guerra Mundial, experimentó un gran crecimiento, cuadruplicando su superficie geográfica y pasando de 125.000 habitantes a su población actual. Eso es mucho crecimiento.

Este crecimiento, junto con otros muchos factores, ha hecho que nuestra ciudad se sitúe sistemáticamente entre las cinco primeras a nivel nacional en cuanto a familias que viven en situación de pobreza concentrada. Actualmente ocupamos el segundo lugar.

Solemos tener una tasa de desempleo superior a los porcentajes estatales o nacionales, tenemos una de las peores calidades de aire del país y nuestros niños en la escuela tienen dificultades para leer y hacer matemáticas a su nivel en todos los niveles educativos.

Una historia un poco sombría hasta ahora, ¿no?

Pero hay esperanza, ¡en el nombre de Jesús! Esperanza que viene de Su Iglesia. El Valle Central ha sido llamado el Cinturón Bíblico de California y Fresno es definitivamente una ciudad eclesiástica. Una estimación actual es que Fresno tiene alrededor de 480 iglesias centradas en Cristo.

Hemos sido anfitriones de los Festivales del Palau, de las Cruzadas de Billy Graham, de los eventos del Convoy de la Esperanza, de los Festivales WOW Jam e incluso hemos tenido una reunión de Promise Keepers. Sí, nos gusta organizar grandes eventos. Sin embargo, en los últimos 25 años, ha habido un fuerte movimiento en nuestra ciudad para ver a la Iglesia elevar su relevancia en la vida cotidiana de nuestros barrios, escuelas y familias.

A principios de los años 90, los líderes de nuestra iglesia lanzaron No Name Fellowship, una red cristiana de líderes que discutían temas y creaban ministerios para tratarlos. Esto condujo a One by One Leadership, que era una gran organización sin ánimo de lucro que abordaba la pobreza, la educación y la mano de obra. Youth for Christ se hizo más prominente, World Impact creció en su alcance y se lanzó Love Inc.

Estos ministerios prepararon el camino para otros después del cambio de siglo.

Aquí es donde entra en escena Every Neighborhood Partnership (ENP). ENP nació de una iglesia que había sido muy activa en una escuela primaria de 2002 a 2008. Yo, como líder voluntario del ministerio, había dirigido el ministerio durante este tiempo. A medida que se acercaba el verano de 2007, otras iglesias me llamaron para preguntarme cómo una iglesia podía tener una presencia tan fuerte en una escuela primaria. Ellos también querían conectarse con una escuela de su barrio.

Fue a partir de estas conversaciones que decidimos lanzar ENP, un ministerio sin ánimo de lucro con la misión de asociar nuestras iglesias locales con las 92 escuelas primarias públicas de nuestra ciudad.

Esta próxima serie de posts sobre el ministerio destacará nuestro trabajo en la ciudad que hemos estado haciendo desde 2008. Trataremos de compartir cómo hemos tenido que modificar la forma en que servimos a la iglesia a través de los años, lo que hemos aprendido acerca de nuestra comunidad, y cómo hemos construido una red de 65 iglesias, 24 organizaciones sin fines de lucro, 10 empresas, 3 universidades y colegios, 4 distritos escolares y varios de los departamentos dentro de la ciudad de Fresno. Todos trabajando juntos semanalmente, durante todo el año, año tras año.

Jeremías le dice al pueblo elegido por Dios en el cautiverio que busque el bienestar de la ciudad, que incluso rece por ella, porque si ella prospera, ustedes también prosperarán (Jeremías 29:7). Somos una comunidad eclesial que reza por nuestra ciudad. La Escritura nos dice que cuidemos del huérfano, de la viuda, del huérfano y del extranjero. Pues bien, todos ellos abundan, por desgracia, en nuestra comunidad.

La Escritura también nos comparte las características que tendrá una ciudad renovada una vez que Cristo regrese. (Isaías 65:17-25) En estos versos, una ciudad y sus residentes tienen una economía próspera, no hay pobreza generacional, vidas largas y saludables, vivienda, comida para cada uno e incluso reconciliación racial.

Esta es nuestra estrella del norte. Es lo que impulsa a la PEV a equipar, movilizar, dotar de recursos y guiar a la Iglesia para que sirva en nuestra ciudad. Queremos que Fresno sea una ciudad de cielo nuevo y tierra nueva. Sabemos que no sucederá del todo hasta que Cristo regrese, pero también sabemos que las Escrituras nos dicen que Jesús creó su Iglesia para que podamos comenzar este trabajo hasta su regreso. Ese es el papel de la PEV en Fresno.

Nuestro próximo artículo tratará sobre la teología del lugar. Por qué pensamos que cada iglesia puede tener una mentalidad parroquial y pastorear a los que están dentro de una huella geográfica tanto con palabras como con hechos.

Como he aprendido del trabajo de otras personas que realizan un ministerio a nivel de ciudad en sus comunidades, rezamos para que la estructura que el Señor nos dio pueda inspirarte a ti también.

Abundantes bendiciones,

Artie Padilla