Puesto original de Community Medical Centers.
Al final de las clases de baile latino, la instructora Susana "Suzzy" Pinal dice que sus alumnos se reunían para hablar, a menudo sobre su salud o los problemas médicos de su familia. Siempre recibía preguntas sobre los nuevos medicamentos que le había recetado un médico o sobre un remedio natural que había visto en Internet.
"Les diría que es importante saber cuál es la fuente de la que procede. ¿Es un recurso de confianza? ¿Es un médico? ¿Qué tipo de licencia tiene el médico?" dice Pinal. "Yo no soy médico, sólo tengo mi certificado de asistente médico".
Pero después de 65 horas de formación este invierno para convertirse en Promotora de Salud, o trabajadora de salud comunitaria, Pinal se siente más cualificada para ofrecer consejos y enseñar a sus vecinos y estudiantes de fitness lo que sabe.
Community Medical Centers ayudó a conseguir una subvención de 75.000 dólares, a través de su papel de liderazgo en el Fresno Community Health Improvement Partnership's Diabetes Collaborative, para contratar a ocho promotoras y a un coordinador del programa. La Colaboración para la Diabetes, junto con Every Neighborhood Partnership, una organización sin ánimo de lucro que presta servicios a los barrios de bajos ingresos de Fresno, está utilizando los fondos de la subvención para educar a reconocidos líderes comunitarios de los barrios en el modelo de promoción de la salud de las promotoras.
En el marco de la subvención de Every Neighborhood Partnership, las promotoras se ocupan de las familias y personas latinas, hmong y negras que corren el riesgo de desarrollar diabetes y enfermedades crónicas en el sureste y suroeste del área metropolitana de Fresno.
Gran necesidad de una asistencia sanitaria culturalmente adecuada
En EE.UU., los latinos tienen mayores tasas de afecciones médicas que conducen a enfermedades del corazón y derrames cerebrales, como la diabetes, la obesidad, el colesterol alto y la presión arterial alta. Las enfermedades del corazón y el cáncer son las principales causas de muerte. Pero más alarmante es el hecho de que este grupo étnico tiene un 50% más de probabilidades de morir de diabetes o de enfermedades del hígado que los blancos.
Gran parte de esta discrepancia está relacionada con la falta de acceso a una atención culturalmente adecuada, a proveedores médicos que hablen su mismo idioma y a revisiones médicas periódicas. Por ello, las comunidades hispanohablantes e inmigrantes tienen más probabilidades de acudir a un líder comunitario para pedir consejo sobre la salud que a un médico, dice Alma Martínez, directora de proyectos de extensión comunitaria de Community, que ayudó a redactar la subvención de la promotora.
"No hay muchas fuentes de confianza en la comunidad. Y eso, combinado con el miedo y las barreras idiomáticas, hace que el papel de la promotora sea mucho más vital para que las agencias consigan información sanitaria objetiva y oportuna para las familias", explica Martínez. Además de los hospitales y las clínicas, los planes de salud y las agencias de salud pública están recurriendo a las promotoras para difundir información vital para las familias a las que es difícil llegar.
Los constructores de puentes ayudan a crear confianza en las instituciones
"Es importante, especialmente este último año con toda la desconfianza en el gobierno y los levantamientos, construir la confianza institucional y la confianza de la comunidad", dice Andrew Feil, director ejecutivo de Every Neighborhood Partnership de Fresno. "Se trata realmente de conexiones y de construir esas relaciones".
Pinal está de acuerdo: "Es realmente importante para nosotros compartir en la comunidad nuestras formas culturales. Nuestra cultura es muy temerosa y mucha gente no entiende lo de COVID y la vacunación. Hay noticias falsas sobre la vacunación por todas partes. He tenido conversaciones con grupos de ancianas que me preguntan sobre el tema y me preguntan qué pienso sobre la vacunación".
Todas las Asociaciones de Vecinos han confiado mucho más en las promotoras para distribuir recursos y educación. "Tenemos 6.000 pañales para repartir y podríamos haber recurrido a los centros de distribución de alimentos", explica Feil. "Pero estamos dejando que nuestros residentes construyan sus redes y encuentren a la gente que los necesita". En cuestión de dos semanas, a través de ocho promotoras, ya están cogidos. Ese es el cambio que intentamos hacer: potenciar y apoyar a los residentes de nuestro barrio como constructores de puentes."
El primer programa de promotores del condado de Fresno
Este es el primer programa de promotoras en el condado de Fresno, pero otros lugares están empleando trabajadores de divulgación similares con gran éxito. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), que producen fotonovelas educativas y otros materiales de promoción de la salud específicamente para las promotoras, el uso de promotoras para hablar sobre diversos temas de salud ha ayudado a mejorar las tasas de detección de cáncer de cuello uterino entre las mujeres hispanas.
Además de impartir educación sanitaria, las promotoras suelen actuar como mentoras, defensoras de los pacientes y traductoras de sus vecinos. Pero su principal objetivo es aumentar el acceso a la atención sanitaria y mejorar el control de las enfermedades crónicas, especialmente la diabetes.
Las promotoras se forman en la gestión de la enfermedad, la conexión con Medi-Cal
Jennifer Parra, coordinadora del programa de promotoras de Every Neighborhood Partnership, dice que las promotoras recibieron formación sobre:
- Inscribir a las familias en la asistencia alimentaria gestionada por Medi-Cal y Cal Fresh
- Mejorar la autogestión de la diabetes y otras enfermedades crónicas
- Prevención de traumatismos y lesiones mediante el programa del Community Regional Medical Center
- Cómo reconocer y mitigar las Experiencias Adversas en la Infancia (ACE) y crear entornos más enriquecedores para los niños
- Técnicas de tutoría y comunicación
- Cómo aprovechar los recursos de la ciudad, como la aplicación del código de zonificación en sus barrios
Este año ha sido crucial para las promotoras la alfabetización digital y técnica, ya que han pasado a la formación virtual y a la divulgación en línea debido a las restricciones de salud pública durante la pandemia de coronavirus. "Ahora todo es virtual", dice Parra. "Así que Suzzy ha recibido formación sobre Zoom y GoToMeeting también, y así ha estado ayudando a la gente a utilizar sus ordenadores y vamos a hacer más formación al respecto".
Ahora las promotoras imparten clases de gimnasia a través de Facebook Live, y utilizan WhatsApp y otras plataformas de chat para hablar con sus vecinos sobre sus preocupaciones en materia de salud, dicen Parra y Pinal. Justo antes de las Navidades se puso en marcha un grupo de apoyo a la salud mental en línea, después de que los residentes de la zona expresaran su necesidad. "Tenemos toda esta gran información de salud para darles, pero si no tienen una buena salud mental, esa información es difícil de acceder", dice Parra.
Promover estilos de vida más saludables a través de experiencias compartidas
"Creo que tener promotoras en la comunidad es muy importante. Y lo es para todas las áreas: salud física y mental, y también para la salud emocional", dice Pinal, que se centra en ayudar a otras madres como ella a dar un giro a su propia salud. "Si la madre está sana, toda la familia está sana también".
Pinal lo descubrió a través de sus propias experiencias. "Hace seis años, sufría de depresión y obesidad", explica. Su hermana la animó a asistir a un taller de enseñanza de bailes latinos. "Empecé a cambiar haciendo actividad física. Y en casa empecé a hacer cambios añadiendo más fruta y quitando los refrescos. Dejé de comer queso y comí menos tortillas y añadí jengibre".
"Recuerdo que mi piel empezó a tener mejor aspecto y mi pelo empezó a crecer. Ahora vuelve a ser largo y rizado", continúa. Otros tomaron nota. "La gente de las clases de baile latino empezó a ver los cambios. Al principio fue emotivo. La gente decía: 'Estás tan feliz, tan diferente. Tu cuerpo está cambiando'. Y todas las mujeres preguntaban: '¿Cómo lo has hecho? ¿Qué bebes por la mañana? ¿Cómo mantienes una actitud positiva todo el tiempo?".
Pinal dice que suele terminar sus clases de fitness compartiendo recetas saludables: "Explico cómo ciertas cosas tienen más vitaminas y nutrientes. A veces hago una pequeña charla de 'En la cocina' sobre cómo usar la comida para reducir la depresión".
Las clases de baile del barrio fueron el inicio de las promotoras
Varias de las promotoras de Every Neighborhood Partnership se iniciaron como instructoras de fitness de baile con la ayuda del apoyo financiero de la Comunidad. Desde 2018, el sistema de salud ha invertido casi 30.000 dólares en la compra de sistemas de sonido para 12 lugares y ha ayudado a formar a más de 50 instructores de clases de baile como parte de un esfuerzo para fomentar estilos de vida más saludables en los barrios en los que los residentes probablemente no tenían acceso a gimnasios o parques.
El apoyo a los instructores de fitness y la formación de las promotoras es parte del trabajo de beneficio comunitario que el sistema hospitalario sin ánimo de lucro realiza anualmente en respuesta a las necesidades de salud identificadas en la región. La obesidad y la diabetes son los segundos problemas de salud más importantes enumerados en la Evaluación de Necesidades Sanitarias de la Comunidad regional. El año pasado, la Comunidad aportó 175,3 millones de dólares en actividades de divulgación y educación, apoyo a organizaciones de servicios locales, educación y formación médica, y en costes no reembolsados de la atención médica a los pobres y subatendidos.
El programa de gimnasia con baile surgió tras una serie de reuniones comunitarias con padres de los barrios del sureste y suroeste de Fresno, organizaciones locales sin ánimo de lucro y proveedores de servicios sanitarios. Los participantes expresaron la necesidad de hacer ejercicio en espacios seguros y con horarios de clase coherentes.
Antes de la pandemia de COVID-19, las clases gratuitas se impartían en 14 lugares, entre ellos escuelas primarias y secundarias del Fresno Unified, centros comunitarios y un parque infantil local. Entre los resultados de los participantes se encuentran el aumento de la autoestima, un mayor sentido de comunidad y la pérdida de peso.
Un cambio saludable se traduce en una mejora económica
"Estoy ayudando a contaminar mi comunidad", dice Pinal en broma, "pero de forma positiva. No sólo les está ayudando a cambiar su salud, sino que también hay cambios profesionales. La gente ahora quiere aprender inglés o una nueva carrera".
Pinal comparte que una de sus participantes en las clases de baile latino ganó suficiente confianza para solicitar y convertirse en secretaria en el Distrito Escolar Unificado de Clovis, que buscaba específicamente personas de habla hispana para ese puesto. "Ella siempre me dice: 'Gracias por ti. Tenía miedo, pero quería aprender y tú me animaste'", dice Pinal.
"La gente puede cambiar no sólo su salud, sino su profesión y su vida. Me siento orgullosa de ello".
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