"¡Esto es muy divertido!" Guardo con cariño esas palabras que escuché de los alumnos en mi primer día como voluntaria en Ericson Saturday Sports!

La misión de ENP es "conectar a las iglesias y a los socios de la comunidad con las escuelas primarias y equiparlas para que sirvan a través de su presencia activa en cada barrio". Lo que se reduce a ser un mejor vecino.

El año pasado, me enteré de la existencia de Saturday Sports en el Centro Richter y estaba muy interesado en saber más porque tenía el deseo de completar mis horas de servicio personal trabajando con niños. Entonces, un jueves por la noche, en la reunión universitaria de mi iglesia, había inscripciones para Saturday Sports en Ericson, que iba a ser dirigido por uno de mis antiguos miembros del personal de prácticas, Daniel, y su esposa Brenda. Me entusiasmó la oportunidad, pero también me preocupó que mi asistencia fuera inconsistente y que usara como excusa "ser un estudiante universitario ocupado". Sin embargo, quería intentarlo.

El primer sábado de septiembre fue caluroso (clima típico de Fresno.) Me presenté temprano y tenía la esperanza de que sería un buen día. No esperábamos el desborde de niños a las 9 de la mañana, pero eso fue lo que obtuvimos. Casi 30 niños se presentaron para un primer sábado de deportes. Jugamos al fútbol, al fútbol de bandera, coloreamos, esculpimos con plastilina y mucho más. Los niños estaban eufóricos y nunca les faltó energía. Los padres incluso se unieron a los juegos. Fue una mañana estupenda. Una de las niñas me dio un dibujo de una tortuga que había coloreado. Lo he colgado en la pared de mi habitación.

Hace unas semanas, después del sábado de deportes, los voluntarios fueron invitados a un evento de equipamiento de ENP. Conocimos al personal de ENP, escuchamos su historia y su visión para la ciudad de Fresno. En el entrenamiento, discutimos la participación de los padres en nuestro programa como parte delProceso de cinco pasos. Esto fue de particular interés para mí porque quiero construir relaciones con las familias que asisten a nuestro programa. Una de las conclusiones de esa discusión fue que no se trata de que nosotros (los voluntarios) impongamos nuestras costumbres y nuestras ideas de lo que es un "buen barrio". Se trata de nuestros vecinos, tanto los padres como los niños. Los padres son especialmente valiosos porque saben más sobre el barrio que nosotros. Se anima a dejar que los padres dirijan las actividades y compartan sus habilidades con nosotros y con los alumnos, aunque sea algo tan simple como enseñar a un alumno a jugar a las damas.

Han pasado siete semanas desde el primer sábado de deportes. Ahora reconozco caras cada vez que voy y recuerdo nombres. Ya no son sólo los chicos de los apartamentos de Daniel y Brenda, la chica artística de la escuela secundaria o los gemelos a los que les gusta jugar al bádminton. Son Kevin, Jesús, Jorgie, Skye, Jay'den y Dav'ion. Conozco los nombres de sus profesores, qué tipo de música les gusta, cuántos hermanos tienen, ¡y mucho más! Ningún sábado ha sido igual. Los niños siempre encuentran una manera de inspirarme y mostrar pequeños destellos de la presencia de Dios y cada sábado me enseñan algo nuevo sobre el "servicio".

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¿Qué haces para servir a tu barrio?

¿Qué experiencias de voluntariado han tenido un impacto en su vida?

Erika Castanon
Estudiante voluntaria de Fresno State
en el Ericson Saturday Sports
& Líder estudiantil del Centro Richter